Au cours de ses périples missionnaires, l'apôtre Paul trouvait partout des communautés juives, parce que l'empire romain avait fait l'unité politique et économique du bassin méditerranéen et que la circulation des hommes, des marchandises et des doctrines ne rencontrait aucun obstacle. Le judaïsme avait pu se répandre comme beaucoup d'autres religions orientales et le christianisme prenait les mêmes voies. Très tôt, les chrétiens ont souligné la coïncidence, jugée providentielle, entre la mise en place des institutions impériales et l'éclosion du christianisme.
À partir d'un choix de textes tirés des littératures grecque et latine du premier siècle, cette anthologie originale permet de découvrir la connaissance que les auteurs païens pouvaient avoir du judaïsme naissant, ainsi que l'organisation impériale qui facilitait les échanges à travers la Méditerranée.