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Résumé :
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Depuis leur découverte, voici deux siècles, par les voyageurs et les amateurs de folklore, les pardons de Bretagne ont été décrits avec surabondance. On en a retenu le plus souvent l'idée simpliste de fêtes immémoriales, tout droit sorties des brumes celtiques et miraculeusement conservées dans le vase clos d'une province épargnée par les vents de l'histoire. Soucieux de rompre avec cette mythologie, Georges Provost entend restituer aux pardons toute leur complexité et leur épaisseur historique en les considérant à une période charnière de leur histoire : les XVIIe et XVIIIe siècles, marqués par l'empreinte de la réforme catholique. Confrontés à une mutation sans précédent des modèles religieux et des comportements sociaux, ils ont révélé leur nature profonde : une union intime de la fête et du sacré. Le sacré, c'est-à-dire la demande de recours face aux maux du corps (le miracle) et de l'âme (indulgences et sacrements). La fête, car le pardon est aussi un rassemblement communautaire où un groupe humain affirme son identité propre par d'alertes réjouissances. Au confluent d'une histoire des pratiques religieuses et d'une histoire de la fête, cette enquête éclaire la question des rapports entre religion et société et analyse les fondements historiques d'une identité régionale qui compte parmi les plus vivantes de la France d'aujourd'hui.
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