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Résumé :
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La vie consacrée s'origine dans l'enseignement et l'exemple du Christ. C'est pourquoi elle est un don de Dieu à la communauté chrétienne et, par elle, à l'humanité. Propre au Nouveau Testament, cette vocation particulière s'est développée dans des communautés de plus en plus nombreuses et variées, jusqu'à nos jours. Elle est moins estimée actuellement dans la culture occidentale, dont elle prend le contre-pied : vie chaste, opposée à l'hédonisme ambiant ; vie pauvre, en contraste avec une société de consommation ; vie obéissante, qui voit la liberté là où on la croit la plus absente. Pourtant, cette forme de vie chrétienne qui séduit toujours témoigne de la vigueur et de la fraîcheur du christianisme. Jamais les monastères n'ont été aussi fréquentés. Un parcours historique situe les principales familles religieuses. Fondées il y a des siècles ou bien récemment, elles n'ont rien d'anachronique. Il s'agit à chaque fois de l'Evangile pris dans sa radicalité. Les éléments essentiels - les conseils évangéliques vécus en communauté - sont de toutes les époques. Ils répondent à un désir du coeur humain que la grâce du Christ suscite et vient restaurer, pour l'élever.
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