La destruction du second temple lors de la prise de Jérusalem en l'an 70 abolit tout culte sacrificiel et suscite une profonde crise politique et religieuse. De rituel, le sacrifice devient désormais objet d'étude : le Talmud, reflet de la loi orale, met alors en place la spiritualisation du système sacrificiel biblique. La qualité et la validité du sacrifice sont désormais fonction des pensées de l'offrant et de celles du prêtre officiant ; les actes rituels indispensables doivent être effectués avec les pensées adéquates ; le pardon devient central. La Bible et la Torah ne se contredisent que de manière apparente sur le rituel du sacrifice, qui devient ainsi le « terreau d'une immense réflexion ». À travers une lecture minutieuse du texte biblique, Jean Hirsch nous fait entrer dans le monde passionnant et complexe du Talmud, dont il dégage la théologie profonde.